Wat zijn spareribs?

Spareribs (Amerikaans: spare ribs, spreek uit: ‘spèhr wribs’) is een Amerikaans barbecuegerecht bestaande uit gemarineerde varkensribbetjes die zijn geroosterd op een barbecue, open vuur of in de oven. Goede spareribs zijn mals, roodbruin van kleur, het vlees valt van het bot en de buitenkant is knapperig en gekaramelliseerd.

De naam is afkomstig van het Duitse woord Rippenspeer, oftewel ‘speerribben’. De naam verwijst naar het feit dat het gerecht vroeger meestal aan het spit (de ‘speer’) werd geroosterd. Hoewel spareribs over de hele wereld worden gegeten, zijn het de Amerikanen die zich het gerecht, als vroege fans van de BBQ, hebben toegeëigend.

In de negentiende eeuw hadden de VS varkensribben te over, als bijproduct van de opkomende vleesindustrie, maar niemand die ze wilde. Bij gebrek aan koelkasten (die werden pas in 1916 uitgevonden), werden ze weggegeven of zelfs weggegooid, als slachtafval. Toen men in de jaren 1870 ontdekte hoe je ijs kon maken, konden de ribben eindelijk – zij het tegen een bodemprijs – worden verkocht aan winkeliers. Slimme chefs begonnen barbecuestalletjes in grote steden waar ze geroosterde ribbetjes aan voorbijgangers verkochten. Ook nachtclubs deden mee aan de trend en voedden zo hun (vooral Afro-Amerikaanse) klandizie.

In het midden van de jaren 1950 werd het barbecueën in eigen tuin populair onder Amerikanen, en ribbetjes waren al gauw een grill-favoriet. Waar slachthuizen een eeuw eerder hun ribben aan de straatstenen niet kwijt konden, betaalde men nu opeens goud geld voor het vlees.